Latinos Exitosos

By Christina E. Rodriguez

Desde Sonia Sotomayor, juez de la Corte Suprema, hasta el astronauta José Hernández, son muchos los hispanoamericanos exitosos en el mundo. Tuvieron orígenes humildes y se abrieron camino hasta alcanzar la cima de su profesión, después de superar obstáculos. Podría decirse que "lo lograron".

"¿Qué significa realmente 'lograrlo'?", pregunta Rey López-Calderón, director estatal de Common Cause Illinois. Si bien el interrogante no deja de ocupar a diario los pensamientos y las mentes de muchos hispanoamericanos, López-Calderón es en sí mismo una definición del concepto, alguien que trabajó mucho y nutrió su ambición por medio de mentores y de vivir lo que no quería llegar a ser: miembro de una pandilla o traficante de drogas en el sur de California.

López-Calderón identifica a sus abuelos como sus primeros mentores. Le enseñaron su herencia cultural y las dificultades por las que pasaron; él conoció de niño que su abuela fue víctima de segregación en Nuevo México y que su abuelo fue pachuco y vivió la dura realidad que tuvieron que enfrentar los mexicanos en la década de 1920. Cuando López-Calderón estaba llevando su vida en la dirección equivocada, fue su abuelo quien lo llevó aparte y le dijo que no alimentara los estereotipos.

Recuerda que su abuelo le dijo "Ya piensan que somos mexicanos estúpidos, ¿por qué quieres demostrar que tienen razón?". Fue en ese momento que decidió sumarse al Movimiento Estudantil Chicano de Atzlán, más conocido como MEChA.

A los 17 años de edad, López-Calderón ya formaba parte del Gremio de Trabajadores Agrícolas Unidos (United Farm Workers Union) como organizador y resolvía de a un problema por vez.

"Fue increíble. Había personas de 40, 50 años de edad que me escuchaban a mí". "Ahí supe que quería ser organizador".

Cuando murió César Chávez en 1993, López-Calderón desapareció, en un intento por poner en orden sus asuntos y resolver qué iba a hacer con su vida. Ya había asistido a varios cursos en el colegio comunitario local y decidió que su próximo objetivo sería terminar sus estudios.

Hay ciertas cosas que vivió López-Calderón que lo hicieron tomar las riendas de su vida; cosas que quiere transmitir a la nueva generación de líderes hispanoamericanos:

Reflexión: dice que uno siempre debe pensar en qué ha hecho, qué está haciendo y en qué situación quiere estar. La segunda es correr riesgos. "Tenemos que correr riesgos y estar dispuestos a crear", afirma. Y la tercera es ayudar a otros a forjar su propio poder.

"La única manera de forjar poder es ayudar a otras personas a forjar su propio poder", explica. "Aquellos a quienes ayudes te ayudarán".

Al igual que López-Calderón, Sylvia Puente, directora de Latino Policy Forum, también comenzó a transitar su camino en el Gremio de Trabajadores Agrícolas Unidos. De joven, tomaba parte en protestas junto con sus padres y comprendía lo que significaba luchar por condiciones de trabajo humanas y justas para la gente.

Pero a diferencia de López-Calderón, Puente afirma que llegó a donde está por sí sola. "Creía que lo sabía todo", dijo. Puente sabe que hay mucho para aprender de adulto y ha encontrado mentores, tanto académicos como espirituales, para que la ayuden en su trayecto por el extenuante ámbito laboral, lo cual prueba que nunca es demasiado tarde para aprender de otros.

Con un título de economía de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y una maestría en política pública de la Universidad de Chicago, trabajó en diferentes puestos en su carrera profesional. Mientras trabajaba en el Notre Dame Institute for Latino Studies y el Latino Institute, Puente aprendió cómo la utilización de la investigación y el análisis de datos podía ayudar a la comunidad.

"Me di cuenta de que no se trataba de estar en los frentes y hacer piquetes, sino que necesitábamos investigaciones, datos e información para enfrentar los vacíos, las desigualdades y las dificultades que existen en la comunidad hispanoamericana", explica Puente.

Ser directora ejecutiva de Latino Policy Forum le ha rendido muchos frutos. Dice que en este puesto, puede poner en práctica todo lo que ha aprendido y más. Uno de los logros que más la enorgullecen de su corta estancia en el foro es haber impuesto la educación bilingüe obligatoria en los salones de clases de educación para la primera infancia.

"Los niños tienen que afianzar su lengua materna para poder aprender otro idioma", explica.

A partir de sus conocimientos, Puente dice que para progresar, los hispanoamericanos deben hacer ciertas cosas en particular. Algunos de los consejos principales que puede dar Puente son: tener un sentido firme de identidad propia, crear tu propia realidad y usar tus dotes y tu pasión por lo que deseas.

Puente afirma que, aunque no tuvo modelos a quienes imitar mientras crecía, siempre supo que iba a ir a la universidad para demostrar su valía. Su misión es similar, aunque ahora trabaja en nombre de la comunidad hispanoamericana.

"Sin importar lo que fuera a hacer, no iba a ser una hispanoamericana típica en ese sentido. No iba a quedarme callada, iba a usar mi voz", dice.

Christina E. Rodriguez researches and writes about job search strategy, career management, hiring trends and workplace issues for Empleos.